【阪神６－２ＤｅＮＡ】

　開幕２連勝で迎えた４月２日のＤｅＮＡ戦。阪神は先発・才木が１回から最速１５５キロを計測し、三者連続三振を奪うなど、６回途中まで投げ８個の三振を奪う好投。打線も前日までの勢いそのまま３回に大山や森下のタイムリーなどで３点を奪うと、その後も追加点をあげ、４回までに点差を４点に広げた。

　しかし７回、才木が先頭の桑原にヒットを許し、続く京田を三振に抑えたところで球数が１００球を超え、イニング途中での降板となった。才木の後を受けた岩崎だったが、２本のヒットを許しこの回２点を奪われ、点差を２点に縮められた。

　２点差のまま迎えた8回裏、２アウトから中野が四球で出塁すると、続く打者・島田のカウント１ストライクの場面で、ＤｅＮＡのエスコバーが１塁にけん制をすると同時にスタートを切り、２塁ベースを陥れた。そしてランナー２塁とチャンスの場面になったところで、岡田監督は打席の島田に代えて代打・原口を起用。前日はチャンスの場面でエスコバーにサードファウルフライに抑えられ悔しい表情を浮かべた原口だったが、この日は代打で登場して初球の１５４キロを捉え、レフトスタンドに２ランホームランを放ってみせた。

　最終回２点差の場面で、このまま行けば開幕から２連投の守護神・湯浅が３連投する展開になるかと思われたが、原口のホームランで４点差になったことで９回は石井がマウンドにあがり、試合を締めた。

　貴重なホームランを放った原口は「きのうと同じピッチャー（エスコバー）だったのでイメージをわかせながら打席に入りました。キャンプから（速い）ストレートを打ち返すことをテーマにチームとしても個人としてもやっていたので、練習の成果が出せた１打席だったと思います」と振り返った。

　チームは２年ぶりの開幕３連勝。「スタメンで出ている選手も後から出る選手も良いプレーができていると思う」と原口が語るように、各選手がそれぞれの持ち味を発揮し、チームとして上手く機能している岡田タイガース。４日・火曜日からは新井貴浩新監督が率いる広島とマツダスタジアムで対戦する。


（ＭＢＳ制作スポーツ局　林 新太郎）